Calendrier

Le calendrier israélite est lunaire, les mois correspondent donc aux cycles de la lune, et les fêtes, toujours à ses mêmes phases.

De même que dans une journée les heures convergent vers les moments de prière, pendant la semaine les jours tendent vers le Shabbat, les mois vers leur Néoménie, les saisons vers les trois fêtes de pèlerinage, et le cycle annuel vers Roch Hachana et Kippour.

1. Le jour et la semaine

La journée commence à la tombée de la nuit (la veille au soir) et finit de même ("Ce fut le soir, ce fut le matin, jour un", Genèse, I, 5).
La semaine débute le dimanche et se termine le samedi (Shabbat) qui est un jour de fête et de repos.

2. L'année et le mois

L'année ordinaire se compose de douze mois lunaires (Chana Péchouta) de 353 à 355 jours, et l'année embolismique de treize mois (Chana Me'Oubéreth) de 383 à 385 jours. Les cycles sont de dix-neuf ans et se composent de douze années de douze mois et de sept années de treize mois (les 3ème, 6ème, 8ème, 11ème, 14ème, 17ème et 19ème années).

L'année recommence au mois de Tichri (généralement vers la mi-septembre). Mais la Torah recommande de compter les mois à partir de celui de Nissane - début avril -, correspondant à la sortie d'Égypte (Exode, XII, 2). D'où la coutume d'énumérer les mois (aux noms d'origine babylonienne, pour la plupart) selon l'ordre biblique soit : Nissane, Iyar, Sivane, Tammouz, Av, Éloul, Tichri, Mar'hechvane, Kislev, Tebet (ou Tevet), Chevat, Adar, et, dans les années intercalaires, Adar Chéni.
Alternativement la durée des mois est de 29 puis de 30 jours, la lune effectuant le tour de la Terre en 29 jours et demi.

3. La néoménie (Roch Hodech)

Le premier jour du mois, qui correspond à la nouvelle lune, a un caractère faste. La Néoménie est jour de fête et de liesse ("En vos jours de joie, au début de vos mois, vous sonnerez des trompettes durant vos sacrifices, et elles vous serviront de mémorial devant votre D.ieu", Nombres, X, 10). Afin de bien marquer l'événement, la Néoménie est annoncée le Shabbat précédent, avec toute la solennité requise.

S'il est interdit de jeûner ou de prononcer un éloge funèbre, on fêtera au contraire ce jour en allumant des bougies et en préparant un repas spécial.

Il est certes permis de travailler, mais les femmes ont pris comme habitude de s'abstenir de certaines tâches (lessive, broderie, couture).

La Néoménie d'Éloul (fin août - début septembre) est devenue une période de grâce et de miséricorde car c'est à cette période que Moïse reçut l'ordre divin de remonter sur le Sinaï pour chercher les deuxièmes Tables de la Loi, après que fut commis le pêché du Veau d'or (et que, dans sa colère, il eut brisé les premières). Moïse redescendit le 10 Tichri (début octobre), apportant, outre le texte du Décalogue, l'heureuse nouvelle du pardon divin. Le 10 Tichri devient donc jour de réconciliation et de pardon (Kippour).

Pendant les quarante jours de la nouvelle absence de Moïse, le peuple d'Israël se consacra au repentir et à l'abstinence, plus particulièrement le quarantième, afin que le jeûne sévère et la grande pénitence le débarrasse de "l'esprit du mal" (Yèstér Hara'). Ces quarante jours (du 1er Éloul à Yom Kippour) conservent depuis lors une grande valeur spirituelle et sont consacrés à des prières et des supplications (Séli'hot), à la charité et au repentir (Téchouva). Cette période est souvent réservée à la visite annuelle au cimetière, aux proches parents disparus. Visite annuelle car l'usage veut que l'on ne vienne qu'une fois par an se recueillir sur leur tombe afin d'éviter ce qui pourrait ressembler à un culte des morts.