Cette fête des Sorts ("Pour" signifie sort, en babylonien) est aussi appelée fête d'Esther.

Le Méguilat Esther, ou rouleau d'Esther (qui tait partie des Kétoubim, c'est-à-dire des Écrits, l'un des livres de la Bible) est lu à la synagogue. II raconte comment, une fois le premier Temple détruit, les Hébreux emmenés en exil et dispersés dans les 127 provinces de l'empire Perse, Mardochée, leur chef, refuse de se prosterner devant le grand vizir Haman (descendant d'Amelek, l'ennemi juré d'Israël). Esther (nièce et tille nourricière de Mardochée), jeune et superbe juive, devenue l'épouse du roi, évite aux Juifs, avec l'aide de son vieil oncle, l'extermination ordonnée par le grand vizir : après avoir fait jeûner les Hébreux, dont le comportement irresponsable ne pouvait que renforcer la détermination de leurs ennemis, elle parvient, au cours d'un repas, à faire remplacer Haman (qui finira pendu) par Mardochée, Après une nouvelle intervention d'Esther, Assuerus permet aux Juifs de se défendre, ils feront alors de leurs ennemis "un massacre, un anéantissement". Mardochée institue ensuite la fête de Pourim.

Cette journée, qui donne lieu à un joyeux festin (en souvenir de ceux largement décrits dans les rouleaux), des mascarades, des échanges de cadeaux et des dons aux pauvres, est précédée par un jeûne (le 13 Adar, donc), rappelant celui de trois jours imposé par Esther (le Talmud dit en effet qu'un jeûne est l'un des moyens par lequel on efface un mauvais décret).

En plus du jeûne, les Mitsvot sont les suivantes : lecture de la Méguilat (à la fin de l'office du soir, le 13, et dans la journée du 14), faire la charité à au moins deux personnes pauvres (c'est le Matanot Laévyonim), envoyer à un ami (ou une amie, mais du même sexe que soi) deux portions de nourriture différente, enfin prendre un repas dans l'après midi (Séouda Pourim), commencé au plus tard une heure et demi avant la nuit, en commémoration du fameux repas donné par Esther à Assuérus, grâce auquel le peuple juif fut libéré.

Bien que les persécutions d'Aman évoquent celles vécues tout au long de l'histoire, par cette fête gaie les juifs montrent qu'ils refusent malgré tout de prendre la vie au tragique. Elle rappelle aussi qu'Amalek n'attaque que quand la pratique du judaïsme est négligée.

Tout comme Hanoucah, c'est une demi-fête, un jour où l'on travaille comme d'habitude.